미국 뉴욕타임스는 5일 외식(Dining out) 섹션 톱기사로 한국의 순두부찌개를 이렇게 소개했다.

이 신문은 ‘예술가처럼, 부드러운…두부 어때?’라는 제목의 기사에서 “순두부찌개는 연두부와 매운 육수, 고기, 해물, 김치조각 등으로 만들고 찌개에 터뜨려 넣은 달걀이 익을 정도로 뜨겁다”고 묘사했다.

또 “요즘 미국인들은 2주간의 연말 휴가 기간 육류와 감자에 푹 찌들었던 탓에 뭔가 불교적인 순수한 분위기에 젖어보고 싶은 시기”라며 “바로 지금이 순두부를 맛보기에 최적의 시기”라고 했다.

신문은 이어 ‘북창동’ ‘초당골’ ‘서울가든’ 등 뉴욕 맨해튼의 순두부 음식점들을 소개했다.

주성하 기자 zsh75@donga.com

'순두부 밥상' 세계를 사로잡다

스포츠스타에서 일약 성공한 외식 업체 사장으로 변신해 화제를 모았던 전 주니어 국가대표 아이스하키감독 유홍렬씨(49,LA북창동순두부회장)가 이제는 우리 음식의 세계화에 나서 업계에 잔잔한 반향을 불러일으키고 있다.

창업 2년여만에 국내에만 35개의 LA북창동순두부(www.dubuhouse.com) 직영-체인점을 두는가 하면, 중국, 일본 동남아에도 지사를 설립해 '우리 입맛의 세계화'에 앞장서고 있는 것. 콩을 주원료로 한 순두부는 전형적인 건강식품으로 최근 국내외에 거세게 불어 닥친 웰빙 열풍에 편승, 큰 인기를 끌 수 있었다는게 유회장의 설명이다.

특히 순두부 특유의 부드럽고도 매콤한 뒷맛은 외국인의 입맛을 자극하기에 충분해 세계화의 길을 활짝 열 수 있었다는 것. LA북창동순두부의 글로벌화는 올봄부터 본격화됐다.
하지만 그 성장세는 가파르다.
현재 중국 북경 왕진점을 시작으로 북경, 상해, 광동 등 주요 도시에 오픈을 앞두고 있다.
중국 젊이들 사이 한류 열풍 못지 않게 한국 음식에 관심도 나날이 높아만 가고 있다는 것. 일본의 순두부 열풍도 만만치 않다. 건강식을 즐겨찾고, 매콤한 한국 김치에 길들여진 일본인들의 순두부에 대한 반응은 '마니아 층' 을 양산할 정도로 뜨겁다.
일본의 LA북창동순두부 인기의 진원지는 나고야와 오사카. 우리 교포들이 많이 거주한 탓도 있지만 이들 지역 점포에는 순수 일본인 내방객이 훨씬 많다는게 유홍렬회장의 설명이다.
"일본인들의 순두부에 대한 선호는 대단합니다. 특히 비싼 김치는 맘껏 드시라며 항아리째 상에 올려 놓으니 너무들 좋아 합니다. 일본 지사의 경우 매일 개설 문의가 쇄도하고 있어 연내 100호 체인점 달성이 꿈만은 아닐 것 같습니다. "중화권인 동남아시아인들의 입맛에도 순두부는 곧잘 맞는다. 이 점에 착안 이미 태국, 베트남, 인도네시아, 홍콩, 싱가포르 등 동남아 국가들에 대한 현지 시장 조사도 마치고 본격 개설을 서두르고 있다. 유홍렬 회장은 최근 '북창동 오모가리'라는 새로운 메뉴를 개발, 프랜차이즈사업의 다각화를 꾀하고 있다.

전라도 전주와 남원에서 담근 김치를 2년동안 토굴에 저장해뒀다가 꺼내 오모가리('투가리'의 전라도 사투리)에 돼지고기와 함께 넣고 찌개를 끓여 상에 올리는 것.
토굴속에서 숙성된 김치의 깊은 맛이 일품이다. '토굴김치와 생삼겹살구이' 등 다양한 식단이 벌써부터 강남지역 미식가들의 입맛을 사로잡고 있다고 한다.
유홍렬 회장이 불황기에 빠른 성장을 거둘 수 있었던 것은 다름 아닌 '정직'이다. "승부를 속일 수 없듯이 음식맛도 속일 수 없습니다. 굳이 성공비결을 따져 본다면 저희 음식에는 '양심'이라는 조미료를 아낌없이 넣고 있다는 겁니다." 아이스하키 주니어대표 9년, 청소년대표3년, 동계유니버시아드 대표팀 감독 등 국가대표급 감독만 13년을 넘게 맡아온 유홍렬 감독. 그는 새롭게 뛰어든 세계에서도 승승장구 하고있다. 하지만 고향과도 같은 '빙판'에 대한 미련을 쉽사리 떨칠 수는 없다. "세계속에 우리 음식을 널리 알린 후, 다시 '유감독'으로 돌아가고 싶습니다. 어린이 아이스하키팀을 창단, 유소년 육성의 밀알이 되고자 합니다."

<김형우 기자 hwkim@>

아이스하기 골게터의 ‘사업가 변신 나이스 샷’

아이스하키 전 주니어국가대표팀 감독 유홍렬씨가 사업가로 대변신해 화려한 제2의 인생을 살고 있다. 산업연구원에서 유통 정책을 연구한 최창호 박사와 손잡고 2001년 11월 ㈜F&F(02-581-3255)를 설립해 ‘LA북창동 순두부’라는 이름으로 서울 강남 지역에만 11개의 프랜차이즈 지점을 열어 1년 만에 가파른 성장세를 타고있다.
3년전 미국 LA지역에서 순두붓집이 성황을 이루는 걸 보고 곧바로 한국에 들여와 상표를 전매 특허했다.
특히 바닷가인  속초의 공장에서 만들어 매일 오전 1시에 11개 지점으로 일제히 공수한다는‘해수두부’가 급성장의 비결이다. 화학물로 만드는 염화 칼슘 대신 바닷물의 염분으로 응고시키는 해수두부는 특허청에 실용신안을 신청할 예정이다. 그는 “두부의 품질이 순두부맛을 결정짓죠” 라면서 “오전 1시에도 배달사고가 나지 않을까 걱정돼 매일 잠을 설친다”고 할 만큼 두부에 대한 애착이 남다르다.
지금은 사업가로 변신했지만 왕년엔 ‘빙상의 표범’이라는 호칭에 어울리게 한국 아이스하키 역사에 굵은 획을 그은 스타다. 빙상으로 운동을 시작해 중동고 재학 시절 강렬하면서도 정교한 화음에 도취된 듯 아이스하키의 남성적 매력에 푹 빠져 종목을 바다.
지난 79년 제대 후 광운대에 편입한 뒤 생애 처음 국가대표로 뽑혀 C구룹대회에 출전해 주목받았다. 국내리그에선 연세대와의 경개에서 무려 6골을 뿜어내 더블 해트트릭을 기록하는 등 최고의 골게터로 군림했다. 축구에서도 한 경기에 3골을 넣는 해트트릭을 기록하기 힘든데 아이스하키에서 6골을 쏟아부은 건 당시 ‘대단한 사건’이었다. 또 천부적인 슈팅감각뿐만 아니라 어찌나 손놀림이 빠른지 당시 별명이 ‘빙상의 마술사’였다.

그리고 4년 뒤 ‘선수’에서 ‘감독’으로 호칭이 바뀌었다.
서라벌고 감독으로 부임하면서 하위권을 맴돌던 팀을 전국대회 정상으로 끌어올렸다. 86년 모교인 광운대에서 지휘봉을 잡은 그는 밑바닥을 헤매던 팀을 6개월만에 전국체전 우승으로 이끌었다.
학교 안에 아이스링크 시설을 만들어준 게 큰 결실을 본 것.
89년 일본 아오모리에서 개최된 주니어대회에서 대표팀 감독을 맡으며 한국아이스하키 역사상 처음 만리장성의 벽을 무너뜨렸다.

이때부터 유씨는 가는 곳마다 만년 꼴찌 팀을 우승시켜 ‘우승 전도사’라는 별칭을 얻었다. 지도자 생활을 하면서 그는 거의 집에 가지 않았다. 숙소에서 선수들과 함께 먹고 자고 생활했다. 선수들과 한마음이 되기 위해 친형 같은 분위기를 유도하지만 훈련만은 몽둥이를 들고 엄하게 다스리는 ‘호랑이선생님’이었다. 스파르타 교육방식을 고집했고 훈련 때마다 항상 소리를 고래고래 지르기 때문에 지금도 목이 쉰 상태다.

하지만 경기가 끝나면 금세 선수들의 어깨를 다독여주는 ‘자상한 아버지’가 된다. 그렇게 ‘잘나가던’ 그에게도 시련은 있었다. 96년 자신이 이끌던 광운대 선수 3명이 사망하는 불행한 사건이 발생해 도의적 책임을 지고 지휘봉을 놓았다. 유씨는 “지난해 최승호군의 사망사건을 접하면서 왜 불행한 일이 유독 광운대에서만 일어나는지 알 수 없었다."면서 "7년 전 악몽이 떠올라 마음이 찢어진다”고 했다.
그리고 2002년 미국 LA에서 돌아온 뒤 사업가로 변신했다. 빙판에 대한 참을 수 없는 그리움으로 월간 동계 스포츠잡지 ‘아이싱’을 발간한다. 그러나 경험 부족으로 빛을 보지 못하고 1년만에 잡지사업에서 손을 뗐다.
그는 당시를 회상하며 “우리 국민들의 인식이 아직 동계 스포츠 잡지를 읽을 만큼의 수준에 미치지 못하고 있다는 것을 새삼 깨달았다.”고 했다. 한번의 실패와 좌절을 딛고 거친 파도를 헤친 ‘풍운아’유씨는 2001년 11월 마친내 순두부 프랜차이즈를 설립해 사업가로서 성공가도에 오르게 된다.

아이스하키 선수로, 감독으로 최정상에 올랐고 이제 사업에서도 성공한 그에게 ‘미다스의 손’이라는 호칭은 전혀 어색하지 않다. 그러나 태생이 아이스하키인이기에 그의 마음 한구석엔 언제나 아이스하키라는 단어가 따라다닌다. 그가 이처럼 사업으로 많은 돈을 버는 것도 나중에 유소년 아이스하키팀을 창단하기 위해서다. 유씨는 “지금처럼 초,중학교에 선수가 부족해서는 아이스하키가 발전할 수 없죠. 아이스하키 어린 꿈나무를 길러내는 데 앞장서야죠”라고 했다. 더불어 그는 신년 계획으로 사업 확장에 대한 얘기를 빼놓지 않았다. “올해 안에 순두부 전문점을 전국 60개 지점으로 확대하는 게 꿈이죠. 꿈은 반드시 이루어질 겁니다.”그의 목소리는 자신감에 차 있는 듯 우렁찼다.

<김석우기자 sissy@>